今天，中國科學院發(fā)布重要科學成果：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星、張曉凌帶領(lǐng)的科學團隊，在海拔4600米的青藏高原上發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時代遺址-尼阿底（Nwya Devu），證實古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄。這一成果發(fā)表在2018年11月30日美國《科學》（Science）雜志。
這是人類征服高海拔極端環(huán)境的最高、最早的記錄
這一重大發(fā)現(xiàn)將人類首次登上青藏高原的歷史推前到4萬年前，也書寫了世界范圍內(nèi)史前人類征服高海拔極端環(huán)境的最高、最早的記錄。尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄。從全球范圍看，此前人類活動的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha 巖廈遺址，海拔4480 米，年代為約1.2萬年前。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)書寫了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀錄。
尼阿底遺址位置
? ?? 證實古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)
經(jīng)國家文物局批準，中科院古脊椎所高星課題組和西藏自治區(qū)文物保護研究所合作，經(jīng)過多年的調(diào)查、發(fā)掘與研究，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時代遺址-尼阿底（Nwya Devu），證實古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在世界屋脊上留下了清晰、堅實的足跡。
剖面和測年序列
? ? 該遺址海拔4600米，是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍內(nèi)最高的舊石器時代遺址，刷新了學術(shù)界和大眾對青藏高原人類生存歷史、古人類適應(yīng)高海拔極端環(huán)境能力的認識。
考古發(fā)掘
? ?? 尼阿底遺址是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具有確切地層和年代學依據(jù)的舊石器時代遺址。青藏高原風化剝蝕嚴重，人類活動的證據(jù)難以在地層堆積中完整地保存下來。以前在高原邊緣的青海地區(qū)（海拔3000-3500米）發(fā)現(xiàn)一批舊石器時代晚期至新石器時代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未能發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù)、年代明確的舊石器時代文化遺存，零星的報道因為地層和測年數(shù)據(jù)的不確定性而不被學術(shù)界認可。
尼阿底遺址有連續(xù)的地層和可信的年代數(shù)據(jù)，所賦存的信息彌足珍貴
尼阿底遺址保留目前青藏高原最早的人類生存證據(jù)。古人類最早何時擴散到高原腹地一直為學界和大眾所關(guān)注。近年來考古學、分子生物學、古環(huán)境學等不同學科對早期人群進駐、適應(yīng)高原的時間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程做出推導并提出多種假說，但均有待證實。作為 “地球第三極”，廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環(huán)境惡劣，對人類生存構(gòu)成嚴峻的挑戰(zhàn)。此次發(fā)現(xiàn)表明至少在4-3萬年前先民就進入西藏高海拔地區(qū)活動，為上述問題的破譯提供了珍貴的資料。
尼阿底石器組合
? ?? 尼阿底遺址對研究古人群遷徙、融合和文化交流具有重要意義。該遺址出土以石葉為技術(shù)特征的文化遺存。石葉技術(shù)是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術(shù)，具有預(yù)制石核-定向剝片-系統(tǒng)加工等固定的操作鏈流程，其產(chǎn)品規(guī)范、精致、鋒利，代表人類石器技術(shù)和認知能力的一座高峰，為征服高原等極端環(huán)境提供了有力的技術(shù)裝備。該技術(shù)體系被認為是早期現(xiàn)代人的文化標識，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區(qū)，在中國北方的少量遺址亦有所發(fā)現(xiàn)。尼阿底遺址的材料為揭示不同地區(qū)人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據(jù)。
石葉石核出土
? ? 歷史七年，八上高原，他們在海拔4600米的青藏高原上發(fā)現(xiàn)4萬年前的人類足跡
該項成果來之不易，是艱辛、持續(xù)的科學探索和多學科協(xié)作以及一系列現(xiàn)代科技分析的結(jié)晶。高星、張曉凌博士帶領(lǐng)的科研團隊自2011年以來八上高原，開展了多年、系統(tǒng)的考古調(diào)查，克服了高寒缺氧、交通不易和工作生活條件艱苦等困難，最終取得重大發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)新成果。
高星、張曉凌博士帶領(lǐng)的科研團隊
科學家在進行田野調(diào)查
該項研究的最大挑戰(zhàn)是年代測定，由于沒有發(fā)現(xiàn)動物化石和木炭等便于測年的樣品，課題組在埋藏遺物的地層中系統(tǒng)提取了石英砂開展光釋光測年，經(jīng)過三年的多次取樣、現(xiàn)場信號檢測測量、多個實驗室對比測試和分析校對獲得三組相互支持、可信的年代數(shù)據(jù)，最終將古人類生存的年代測定為4-3萬年前；對該遺址地層的劃分和文化層的辨認也是難點，在湖濱沉積、坡積、風沙堆積、風力剝蝕、雨水改造、凍融等營力作用下，該遺址的堆積過程十分復(fù)雜。葛俊逸博士等從紛繁復(fù)雜的現(xiàn)象中分辨出三個沉積單元，確定最下面的層位是埋藏石制品的原生層位，對于遺址的形成過程和各層位之間的相互關(guān)系做出了合理、令人信服的解釋；該項研究還結(jié)合了古環(huán)境信息和分子生物學的成果，指出古人類在遺址活動的時期處于末次冰期的間冰階，氣候相對溫暖濕潤，為人類的遷徙和生存提供了環(huán)境和生態(tài)基礎(chǔ)。
尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)與研究揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角，同時也預(yù)示了新一輪青藏科考項目光明的前景。該項研究得到中國科學院戰(zhàn)略性先導科技專項、國家自然科學基金委項目和古脊椎動物與古人類研究所發(fā)掘經(jīng)費的支持。中國科學院脊椎動物演化與人類起源重點實驗室、中國科學院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心、西藏自治區(qū)文物保護研究所、中國科學院大學、南京地理與湖泊研究所湖泊與環(huán)境國家重點實驗室、華東師范大學河口海岸國家重點實驗室、那曲文物局、人民大學、哈佛大學、亞利桑那大學和俄羅斯科學院西伯利亞分院共同參與了此項研究。